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Duke Nukem 3D es un videojuego de acción en primera persona, creado por 3D Realms y distribuido por Apogee Software en 1996, siendo su lanzamiento el 29 de enero de ese año. Es la continuación de dos juegos de plataforma anteriores: Duke Nukem y Duke Nukem 2, y su extensión recibe el nombre de Duke Nukem 3D Atomic.

El preadolescente Ken Silverman envió su propia versión de Wolfenstein 3D (llamado Ken’s Labyrinth) a Apogee, anunciando que había comenzado a programar un motor 3D por lejos superior a todos los realizados hasta entonces. Sorprendidos por esta reproducción mejorada del Wolfenstein decidieron darle la oportunidad y lo contrataron. El resultado fue el motor gráfico Build que no sólo fue adoptado en Duke Nukem 3D sino también en otros 11 juegos comerciales y alguno más, incluyendo Blood, Shadow Warrior y Redneck Rampage, por nombrar sólo tres de ellos.

Build introdujo por vez primera muchos de los elementos que hoy son tan comunes en los juegos de acción en primera persona. Y el primer juego en beneficiarse de ello fue Duke Nukem 3D.
El personaje protagónico, Duke Nukem, debe batallar durante 28 niveles, los cuales están divididos en tres capítulos (posteriores versiones incluyeron un cuarto capítulo con 11 niveles extra). Como es habitual en este tipo de juegos, el jugador se encontrará con una amplía variedad de enemigos alienígenos y armas a lo largo de la aventura.
Además de matar repulsivos seres, el jugador deberá resolver diversos puzzles e incógnitas para avanzar a los siguientes niveles o a niveles extra escondidos.
Uno de los más grandes atractivos es el diseño de sus niveles pues se puede apreciar, contrario a los shooters que le preceden, una gran cantidad de espacios abiertos, ambientación desde calles, ciudades sumergidas e incluso estaciones espaciales.

Un punto atractivo además es el hecho de que no necesariamente el juego obedece a un desarrollo completamente lineal, sino que también ofrece la opción de utilizar pasadizos dimensionales lo que lo hace muy entretenido, especialmente para la opción multijugador. Este modo de hasta 8 jugadores, por otra parte, permite configurar al enemigo o jugar de modo cooperativo contra los enemigos.
Los niveles de Nuke Dukem 3D cuentan con una decoración cuyos objetos permiten interactuar con el jugador y muchos de ellos son destruibles.
Los niveles exigen e incluyen una amplia variedad de armas, desde las pistolas y escopetas comunes pasando por lanzamisiles o bombas, hasta armas específicas con características distintas entre sí, las cuales permiten congelar a los enemigos o incluso encogerlos.
El jugador también puede recoger diversos objetos durante los niveles, los cuales permiten que Duke Nukem enfrente situaciones cuyas capacidades como ser humano no está capacitado de enfrentar. Por ejemplo, existen esteroides para incrementar la fuerza y velocidad, un equipo de buceo, un jetpack para volar, gafas de visión nocturna o un doble holográfico llamado Holoduke, cuya función es distraer a los enemigos.

Los enemigos de Nuke Dukem 3D

Duke Nukem 3D posee una gran variedad de enemigos, los cuales van sumándose a través del juego y van aumentando su fuerza de forma creciente, además de incorporar cada vez más alta tecnología en sus artefactos.

Algunos enemigos hacen uso de armas u objetos comunes al personaje del juego, por lo que al ser asesinados por Duke Nukem, éste puede apropiarse de ellos recogiéndolos. Además de estos enemigos, como es común en este tipo de juegos, al final de cada fase hay un jefe de nivel.

Reconocemos:
• Protozoid Slimer
• Enforcer
• Sentry Drone
• Assault Commander
• Turret
• Protector Drone
• Mini-Battlelord
Y como enemigos de fin de fase:
• Battlelord
• Overlord
• Cycloid Emperor
• Queen Alien (sólo en Plutonium Pak)

Duke Nukem 3D fue duramente criticado por su marcada actitud machista que en sus distintos niveles expone a prostitutas o strippers las cuales destapan sus pechos si el jugador les ofrece dinero. Otro punto impopular fue la violencia demostrada por el videojuego así como las frases del personaje, que también generaron controversia. Para paliarlo se incluyó la posibilidad de activar una especie de Control Paterno, que eliminaba del juego todo el contenido que pudiera resultar ofensivo o perjudicial para los menores de edad.
Uno de los puntos fuertes de este juego y que ninguno de sus predecesores ha podido superar (quizás igualar), es su gran adicción. Miles de personas lo afirman. No se sabe si es por ciertos elementos para adultos que se han incluido, por las originales armas que hay, la capacidad de movimientos por la pantalla o el elevado número de mapas disponibles lo que le ha otorgado este honor, pero así es.
Si bien su importancia fue decayendo, no puede desconocerse el hecho de que fue el videojuego que se transformó en uno de los mayores fenómenos de masas. Quien más quien menos conocía el juego con lo que Duke indiscutiblemente tiene sitio en la Historia de los Videojuegos.