En 1971, en plena crisis del petróleo, la empresa definió una nueva estrategia donde comenzó a fabricar vehículos de plástico más pequeños que los que fabricaba la empresa con unas pequeñas figuras, centrándose en el tiempo en perfeccionar las propias figuras y sus accesorios. El ingeniero Hans Beck, quien ideó este nuevo negocio, es reconocido unánimemente como el padre de playmobil.
El diseño de los muñecos de playmobil se hizo observando los dibujos que hacen los niños: cabeza y ojos grandes, sonrisa, sin detalles como nariz u orejas; en definitiva, una figura humana simple y funcional. Las figuras contaban además con un tamaño ideal (7,5 cm. de alto)  para que el niño las pueda guardar en el bolsillo.
Esta figura, siempre sonriente y de fácil manipulación representaba mediante accesorios a individuos de cualquier época o profesión, el límite sólo está en la imaginación del jugador… Estas figuras disponían de una multitud de accesorios, vehículos, edificios, plantas y animales en su misma escala que permitían crear una gran cantidad de escenarios y situaciones en las que el niño  de los 70 y los 80´s tomaban el control dándole voz y movimiento.